’Taita’ Cotopaxi, gelegen 60 km ten zuiden van Quito.
Met zijn 5.897 m behoort hij tot de hoogste actieve vulkanen van de wereld. Het is een pareltje! Z’n symmetrische kegelvorm, de eeuwige sneeuw en gletsjers. Op een onbewolkte dag zie je hem zo liggen vanuit Quito.
Het is een populair uitstapje voor andinisten en ook ik heb hem altijd graag eens willen beklimmen. Na twee mislukte pogingen, is me dat in 2013 uiteindelijk gelukt. Totaal afgepeigerd en met een hartslag van boven de 200 als gevolg. Maar compleet voldaan en een hoogtepunt in mijn leven. Letterlijk en figuurlijk!
Nu precies twee jaar later is het voorlopig gedaan met dat klimmen. De Cotopaxi is na 138 jaar van rust plotseling ontwaakt uit zijn slaap en blaast sinds 15 augustus vrijwel onafgebroken as en stoom uit. De eerste week van activiteit leek het allemaal nog mee te vallen, maar nu begint het toch wel menens te worden. De president heeft de noodtoestand afgekondigd en overal worden evacuatieplannen gesmeed. De vulkanologen zijn eensgezind: de vraag is niet meer óf hij uitbarst, maar wanneer. Kwestie van dagen, weken of maanden. Maar zeker geen jaren. Het is wachten op de grote knal!
Hier in Quito lopen we gelukkig weinig risico’s en ook het internationale vliegveld zal waarschijnlijk nauwelijks hinder ondervinden, omdat de wind daarvoor altijd van de goede kant komt. Maar voor de vele rozenkwekers (900 ha) in het gebied ziet het er somber uit. Nu al valt er continu as op het kasdek en moet er dagelijks gebezemd worden. Maar als het straks echt mis gaat, dan vormen verwoestende laharen (een stroom van lava, modder en gesmolten gletsjers) de grootse bedreiging. Alles op hun pad zal meegesleurd worden.
De magma zou zich inmiddels al op 3.200 m hoogte bevinden. Dat is 400 m hoger dan Quito zelf. Het geofysisch instituut heeft uitgerekend dat bij een uitbarsting de eerste kwekers al na 17 minuten bedolven kunnen zijn. En mochten de laharen je bespaard blijven, dan kan er evengoed tot 25 cm as op de tuin vallen. Er is geen kas die dan nog overeind staat.
Houd het nieuws voorlopig maar in de gaten. Want het wordt een zeer spannende tijd!
Victor van Dijk, is vestigingsmanager Zuid-Amerika FleuraMetz
