Hans van den Heuvel praat als een bewogen en betrokken onderzoeker. Tijdens het gesprek komt zijn blik op de wereldmarkt voor veredelaars ook duidelijk naar voren. „De veredeling in de sierteelt is op het punt waar groenteveredeling rond 2000 stond. Er is nog veel waarde toe te voegen aan zaden, stekken en ander uitgangsmateriaal.”

Hans van den Heuvel zegt het onverwacht, zonder blikken of blozen en zeker niet uit arrogantie: „Dümmen Orange speelt een leidende rol in de sierteeltveredeling. Op onderdelen kunnen collega-veredelaars ons bijhouden en wellicht zelfs inhalen, maar niet in de volle breedte van ons productenpakket. Ga daar maar eens aan staan. We zijn in 90 siergewassen actief en bij ruim tien daarvan is de focus op Trait & Technology al heel sterk van toepassing. Waarde toevoegen aan het uitgangsmateriaal gaat bij die gewassen met sprongen vooruit.”

Focussen op Trait & Technologie. Wat bedoel je daarmee?
„We bepalen dan nadrukkelijk welke nieuwe eigenschappen we aan onze zaden, bollen, knollen, stek of weefselkweekmateriaal moeten en kunnen toevoegen. Vervolgens gaan we die toegevoegde waarde vermarkten. In de veredeling van veldgewassen was die benadering er als eerste. Uitgangsmateriaal verbeterde, wat bij de kwekers leidde tot meer opbrengst of minder uitval vanwege resistenties. De waarde van het uitgangsmateriaal kon daardoor toenemen. De wereldwijde omzet in zaden voor veld- en groentegewassen verdrievoudigde in twintig jaar van 14 miljard dollar tot ruim 40 miljard. De sierteelt staat aan het begin van zo’n proces. Er is nog veel waarde toe te voegen aan uitgangsmateriaal.”

Alleen sierwaarde is niet voldoende?