Een tornado, daar is de stormachtige groei die de internationale bloemenshow in Nairobi (IFTEX) doormaakt nog het best mee te vergelijken, meent organisator Dick van Raamsdonk.
„IFTEX is inmiddels een van de belangrijkste en snelst groeiende bloemenbeurzen ter wereld, waaraan telers, veredelaars, kopers en exporteurs uit alle continenten deelnemen”, aldus Van Raamsdonk woensdagochtend bij de officiële opening van de International Flower Trade Expo 2014 in Nairobi.
De beurs, drie jaar geleden voor het eerst gehouden, telt inmiddels een kleine 200 standhouders (een verdrievoudiging van het eerste jaar) op ruim 6.000 m2 en trekt bezoekers uit tenminste 55 landen, waaronder Japan, Rusland en de Verenigde Staten, belangrijke nieuwe afzetmarkten voor Keniaanse bloemen.
Bloemen uit Ecuador
„Uniek is ook dat we een stand hebben met bloemen uit Ecuador. Het is voor het eerst dat telers van het ene continent, Zuid-Amerika in dit geval, zich op een beurs op een ander continent, Afrika, presenteren. Dat geeft aan hoe belangrijk Kenia inmiddels is als een van de toonaangevende bloemenproducenten in de wereld”, aldus Van Raamsdonk, president van de HPP Internationale Expo Groep, die verwacht dat IFTEX in 2016 zijn top bereikt zal hebben.
Hoewel de groei van de bloemenproductie enigszins is gedaald, van 3 naar 2% per jaar, zijn de vooruitzichten voor de sector goed, onderstreepte Richard Fox, voorzitter van de Kenya Flower Council (KFC). „Belangrijk is wel dat Kenia concurrerend blijft met landen als Ethiopië en Colombia. Het is daarom cruciaal dat de huidige onderhandelingen over een nieuwe EPA (Economic Partnership Agreement) met de Europese Unie met succes worden afgerond. Op dit moment werken we er hard aan om dat voor elkaar te krijgen”, aldus FOX.
Belang uniforme standaard
De KFC-voorzitter onderstreepte ook het belang van een hoge, uniforme standaard voor de sector, gezien de zorgen in Europa over de manier waarop bloemen worden geproduceerd. „Een klein aantal bedrijven bezoedelt onze goede naam. Wij moeten er daarom alles aan doen om alle zorgen weg te nemen.” Dat betekent volgens Fox ook investeren in duurzame productiemiddelen.
De bloemensector presteert uitstekend en zorgt voor 1 miljoen directe en indirecte banen, ‘maar we kunnen nog altijd beter’, benadrukte Sicily Kariuki, secretaris-generaal van het ministerie van Landbouw, die IFTEX 2014 officieel opende door een lint door te knippen.
Zij ziet daarbij een belangrijke rol weggelegd voor de private sector. „In samenwerking met de overheid kunnen we snel alle problemen oplossen. Wij hebben bovendien een nationaal tuinbouwbeleid opgesteld om de groei van de sector te versnellen. Nieuwe hervormingen moeten voor meer efficiëntie zorgen.”
Volgens Kariuki is er flinke vooruitgang geboekt in de EPA-onderhandelingen en staat voor 21 juli een belangrijke vergadering gepland tussen de EU en de Oost Afrikaanse Gemeenschap (Kenia, Oeganda, Tanzania, Rwanda en Burundi).
